太陽の光がほとんどとどかない深い海には、光を出して身を守ったりえさをつかまえたりする生き物や、光合成にたよらず、海底から出る有害なイオウ分を栄養とエネルギーにかえるバクテリア（細きん）など、浅い海の生き物とはちがった体のしくみをもつ生き物たちがすんでいます。

 

海底には「海溝（かいこう）」とよばれる深い谷や「海嶺（かいれい）」とよばれる巨大な山脈など、変化にあふれる地形がひろがり、マグマに熱せられた200℃以上の熱水がふき出している場所もあります。

そんな深海のようすは、ここ数十年でやっとわかりはじめたばかりで、まだまだ知られていないことが数多くあります。

 

深海は地震や火山活動の研究にも深くかかわり、最近では医学に役立つ物質をもった生き物も見つかったため、世界中で調査がさかんになっています。

日本は、「しんかい2000」「しんかい6500」「かいこう」「ドルフィン3Ｋ」などの有人潜水調査船や無人探査機を開発し、世界中のあらゆる海底を調査できる技術を持っています。